脑瘫的诊断主要依靠病史及体格检查。病史中首先要了解有无引起脑瘫的危险因素。
要详细询问患儿发育过程，特别是运动发育有无落后。要注意了解发病的时间及病情的进展情况。脑瘫的患儿都应在婴儿期出现症状（运动发育落后也属症状之一），病情越重，出现异常的时间就越早。要熟悉正常小儿发育过程的"里程碑"（如3个月会抬头、6个月会坐、7～8个月会爬……等等）。
引起脑瘫的病变不呈进行性，所以一个小儿如果婴儿时期运动发育正常，以后出现发育停滞甚至倒退，这种情况属进行性疾病所致，不是脑瘫。脑瘫小儿常合并智力低下、癫痫等，但智力正常或不合并癫痫，不能除外脑瘫。
体格检查重点查神经系统运动部分，注意安静及活动时的姿势、步态。小婴儿要注意左右是否对称。了解肌力、肌张力有无异常。体格检查的另一个重点是查神经反射，了解原始反射在该消失的月龄是否消失，如持续存在支持脑瘫诊断。还要查腱反射，鉴别是否为上神经单位损伤，如腱反射引不出或极弱，不支持脑瘫的诊断。
至于CT、MRI和电脑图检查，对脑瘫的诊断不能起肯定或否定的作用。进行CT、MRI检查可了解脑结构有无异常，对探讨脑瘫的病因及判断预后可能有所帮助。脑电图可以了解是否合并癫痫，帮助判断癫痫的类型，指导癫痫的治疗。
